Het restaurant oogt in tegenstelling tot de vele blingbling in de stad eerder down-to-earth
Fine dining in Dubai: haute cuisine op wereldniveau
Sinds de lancering van de Michelingids voor Dubai in 2024/2025, werden diverse restaurants bekroond, tot zelfs drie Michelinsterren. Trèsind Studio van chef Himanshu Saini werd de eerste Indiase eetgelegenheid wereldwijd met drie sterren en markeert daarmee een mijlpaal voor de Indiase keuken. Even spectaculair is FZN by Björn Frantzén: minder dan een jaar na opening kreeg ook dit restaurant de hoogste bekroning. De Zweedse chef is momenteel de enige chef ter wereld met drie restaurants die elk drie sterren bezitten.
Daarnaast telt Dubai talrijke éénsterrestaurants, zoals Jamavar (Indiaas), en Manāo, geleid door de Thaise chef Abhiraj Khatwani met een moderne kijk op traditionele Thaise smaken.
Europese megasterren in het Midden-Oosten
Internationale keurmerken en chefs zijn prominent aanwezig in het emiraat. Heston Blumenthal opende Dinner by Heston Blumenthal in Atlantis The Royal, en dat was altijd al een verbluffende ervaring. Ook Yannick Alléno is actief in Dubai via zijn internationale groep, met vestigingen in onder meer het One&Only The Palm.
Andere bekende Europese namen die – overigens met wisselend succes – voet hebben gezet in Dubai zijn onder meer Gordon Ramsay, Nobu Matsuhisa, Mauro Colagreco, Akira Back, Gary Rhodes en Pierre Gagnaire.
Aziatische en wereldwijde culinaire invloeden
Maar de grootste innovatie, en naar mijn aanvoelen ook grootste aantrekkingskracht van de stad, komt toch van niet-Europese chefs. Trèsind Studio en Jamavar brengen verfijnde, exuberante Indiase smaken en dikwijls ook een bijzonder schouwspel vol storytelling. De stad geeft ook kansen aan andere culturen, zoals Lila Taqueria (Mexico), Bait Maryam (Levantijnse keuken), 21grams (Balkan), Kooya (Filipijns) en Persian Kitchen van de Iraanse-Amerikaanse Ariana Bundy. Het Griekse Milos in het Atlantis The Royal is spectaculair, maar biedt een al bij al nederige ervaring met focus op de authentieke smaak van verse vis en schaaldieren.
Wellicht nog het allerbeste voorbeeld: het gelauwerde restaurant van de broers Orfali, een upscale neobistro met Syrische roots en gewaagde smaken en texturen, die soms ook letterlijk uit een lab komen. Geen alcohol bij Orfali, de sapjes, infusies en essences zijn van een onweerstaanbaar niveau. Orfali Bros is een habitué in de World’s 50 Best, het restaurant oogt in tegenstelling tot de vele blingbling in de stad eerder down-to-earth, alsof je in het midden van de souk dineert. Orfali Bros is ook best betaalbaar, met gemiddelde prijzen rond de 100 Emirati dinar, ongeveer 24 euro, voor een sharing gerecht.
We wandelen en fladderen door een tuin van Eden
Dubai: lokale identiteit met internationale sporen
Er is ook een verschuiving richting lokaal geïnspireerde fine dining: Boca gebruikt ingrediënten uit alle zeven emiraten, en chefs als Solemann Haddad creëren innovatieve fusies in Moonrise, waar Japanse technieken en Midden‑Oosterse smaken samenkomen.
Moonrise staat momenteel op de it-list. De intieme chef’s table op het dak van Eden House in Satwa biedt slechts twaalf zitplaatsen per sessie, perfect voor wie een exclusieve culinaire voorstelling wil meemaken. Haddad noemt zichzelf autodidactisch en groeide ook op in Dubai. Elk gerecht vertelt een persoonlijk verhaal dat zijn Syrisch‑Franse wortels onderstreept. Haddad omschrijft zijn stijl als Dubai Cuisine, een delicaat evenwicht tussen Japanse technieken en Midden‑Oosterse ingrediënten. Signatuurgerechten zijn onder meer hamachi crudo met sumak‑citrus en za’atarolie of kreeftravioli met jalapeño, speelse knipogen naar Dubai’s gastronomische verleden. Dat dertig jaar na de explosie van de wereldstad eindelijk een soort van culinaire identiteit ontstaat, eerder dan een samenraapsel van wereldkeukens, is opmerkelijk. Het betekent dat Dubai behoéfte heeft aan een eigen keuken, in tegenstelling tot bijvoorbeeld New York, waar de ‘new American cuisine’ nooit echt doorbrak.
La Dame de Pic
Er is vanzelfsprekend ook plaats voor klassieke Franse gastronomie in de Emiraten. Zowel locals als vooral bezoekers uit andere Arabische landen hebben een groeiende interesse voor de ‘moederkeuken’. La Dame de Pic, gevestigd in The Link van One&Only One Za’abeel, is de culinaire expressie van Anne-Sophie Pic, de meest gedecoreerde vrouwelijke chef ter wereld met tien Michelinsterren. Haar eerste restaurant in het Midden‑Oosten is ronduit indrukwekkend, met een elegant poederroze interieur, en een open keuken waarin we de jonge Justine Ravetti aan het werk zien. Het panoramische uitzicht op de skyline is adembenemend.
Pic combineert krachtige smaken met verfijning in haar kenmerkende suffusion filosofie, waarin aroma’s en technieken centraal staan. Het restaurant biedt naast vaste menu’s ook een à la carte-selectie met seizoensgebonden specials, waaronder de befaamde signature berlingots.
Avatāra
Tot slot alles bij elkaar nog de grootste verrassing van deze culinaire trip. Avatāra, gevestigd in Dubai Hills, is het eerste pure vegetarische degustatie fine diningrestaurant in de stad. Chef Rahul Rana schildert zijn achttien wonderlijk gepresenteerde vegetarische gerechten volgens het Rasas‑principe. We wandelen en fladderen door een tuin van Eden, boordevol bekende en vooral onbekende smaken. Dit is verfijnd, verrassend, puur, seizoensgebonden en smaakvol. De wijnbegeleiding kan nog wat inspiratie gebruiken, maar het diner is een beleving die, net als vele andere restaurants in Dubai, de reis waard is.
Door Toni De Coninck.
