Stap af van bekende routes en steden en verken de natuur en lokale specialiteiten die Centraal-Portugal te bieden heeft. Hier volgt alvast een introductie tot de belangrijkste plekken die je moet bezoeken tijdens je volgende trip naar het ongerepte deel van dit prachtige land.
Duurzaamheid hoog in het vaandel
Het heerlijke eten geserveerd in Centraal-Portugal wordt vaak rechtstreeks uit de grond van de regio gehaald. De Portugezen zijn trots op het scala aan lokale lekkernijen dat hun land oplevert. Tijdens een bezoek aan ‘micro-farmer’ Raquel wordt de nood aan bewust consumeren benadrukt. Haar bedrijf Quinta d’Arminho staat voor een familie- en regeneratief landbouwproject. Samen met haar man streeft ze naar het maximaliseren van biodiversiteit en het telen van voedzame producten op een traditionele manier. Ze verbouwen onder andere blauwe bessen, olijfolie, eieren en talloze soorten groenten en fruit. Opgericht in 2016 door Raquel en João, beslaat het 10 hectare aan de hellingen van de Dão-rivier in Mangualde. Raquel bevestigt het belang van seizoensgebonden eten, vooral in Portugal. Van haar oogst maakt ze heerlijke producten, variërend van courgettegelei tot tapenades. Op haar website vind je nog meer micro-farmers met vergelijkbare ecologische missies. Tijdens je reis in Portugal is het bezoeken van een boerderij een absolute aanrader om in contact te komen met de meest verse producten. Houd er wel rekening mee dat deze boerderijen vaak afgelegen liggen, maar ze zijn zeker de moeite waard om in contact te komen met de lokale bevolking.
De gezapige atmosfeer in deze regio creëert de ideale setting om gezellig en lang te tafelen.
Onmisbare culinaire lekkernijen
Naast de bekende Portugese Pastel de nata zijn er nog ontelbare andere lokale specialiteiten die het verdienen onder de aandacht te komen. Verken drie niet te missen streekproducten: van de heerlijke lokale wijnen, de kenmerkende gele desserts tot de regionale vleesgerechten.
In het hart van Centraal-Portugal ligt de Dão streek, een van de oudste en meest gerenommeerde wijnbouwgebieden van het land. Haar naam ontleent ze aan de rivier Dão, omringd door enkele imposante bergketens zoals de befaamde Serra da Estrela. Temidden van de charmante kurkbomen en uitgestrekte wijnranken, bevindt zich het domein van Taboadella. Het project van Taboadella omvat niet enkel een wijnhuis en wijnmakerij, het is een plek waar duurzaamheid en harmonie met de natuur centraal staan. Vijftig jaar geleden werden de oudste druivensoorten er geplant. Deze druiven vormen de solide basis van de unieke Taboadella-wijnen. De wijn bestaat voornamelijk uit inheemse druivensoorten, zoals de elegante Encruzado en de Touriga Nacional. Deze authentieke druiven, geworteld in het terroir van de streek, geven de wijnen van Taboadella een onmiskenbaar karakter. Vanaf het balkon van het wijnhuis krijg je een indrukwekkend uitzicht op een deel van de uitgestrekte wijngaarden. Je kan er de rust van het landschap ervaren terwijl je geniet van een heerlijk glas wijn. Een van de bijzondere kenmerken van Taboadella is de ‘Barrel Top Walk’, een loopbrug die over de vatenkamer loopt. Deze bijzondere constructie is vervaardigd uit gerecycled hout afkomstig uit de bossen in Centraal-Portugal.
Naast wijn vormen gele desserten ook een typerende specialiteit van de regio. Vroeger ontstond binnen elk klooster een eigen gerecht waarmee de nonnen naar buiten konden komen om het te verkopen. Een terugkerend ingrediënt was eigeel, waardoor veel desserts een herkenbare gele kleur hebben. De Vouzela-pastei dateert uit de 19e eeuw en is een zoete verleiding gemaakt van eigeel en veel suiker. Volgens de legende werd de iconische Vouzela-pastei gecreëerd door een hardwerkende weesvrouw die werd geadopteerd door 9 zusters. Twee van die 9 zusters waren nonnen in het Santa Clara-klooster in Porto en zij leerden haar het recept voor de pasteitjes. Ze werd moeder van 14 kinderen en begon deze ongelooflijk zoete pasteitjes te bakken om haar talrijke gezin te voeden. Het zeer luchtige dessert bestaat uit laagjes flinterdun bladerdeeg dat een laag zoete vulling bevat.
De gezapige atmosfeer creëert ook de ideale setting om gezellig en lang te tafelen. Dat de Portugezen gekend staan voor hun vrijgevigheid wordt keer op keer bevestigd. Bij het bestellen van een maaltijd voor twee, krijg je al snel een hele tafel vol met bordjes eten. Ook bij het Casa Arouquesa Restaurant is dat niet veel anders. Ze staan gekend voor het serveren van het heerlijke Arouquesa vlees, mals kalfsvlees dat lichtroze is van kleur. Het is afkomstig van runderen van het Arouquesa-ras die voorkomen in het Serre di Arouca-gebied. Zeker het proberen waard. Een andere aanrader voor vleesliefhebbers is het gerecht Alheira. Het is een soort Portugese worst, gemaakt van vlees en brood, met een interessant verleden.
Authentieke toevluchtsoorden
In het dorp Paradinha, gelegen in de gemeente Arouca, bevinden zich 11 huisjes te midden van de natuur. Bij Syntony Hotels kenmerkt elke woning zich door eenvoud in de minimalistische architectuur en inrichting. Ondanks de eenvoud vormen ze een gezellig toevluchtsoord waar je met vrienden of familie kunt genieten van het exclusief uitzicht op het bos en de rivier Paiva. In de gemeenschappelijke ruimte vind je een zwembad en gezamenlijke barbecue. Wat dit project ook interessant maakt, is de ecologische benadering ervan: gezien de ruwheid en ligging van het terrein leek het moeilijk om traditionele bouwmethoden toe te passen. Tijdens de constructie zijn de oude leistenen ondersteuningsmuren behouden, waardoor alle bomen bewaard zijn gebleven en de huizen zorgvuldig tussen hen zijn geplaatst.
Als je inspiratie zoekt voor een uitstapje, is het nabijgelegen Geopark in de gemeente Arouca een echte aanrader. Dit park herbergt uniek geologisch erfgoed en biedt 10 wandelroutes om te verkennen. Het gebied is ideaal voor activiteiten zoals canyoning, kajakken en bergbeklimmen. Bovendien vind je er de langste wandelhangbrug ter wereld, de Ponte 516 Arouca. De naam verwijst naar de lengte van de brug, namelijk 516 meter. Het biedt een spectaculair uitzicht op een hoogte van 175 meter boven de Paiva-rivier.
Rijd een uur naar het zuiden van Arouca en je belandt in de charmante gemeente Vouzela. Op Praça da República in Vouzela staat Casa das Ameias, een 16e-eeuws huis dat ooit toebehoorde aan een van de oudste families in de Lafões-regio: de Homem Telles. Dankzij de zorgvuldige restauratie heeft Casa das Ameias zijn charme behouden. Je kunt nog steeds de authentieke kapel van het huis bezoeken en ze vertellen je graag over het lokale dessert dat kenmerkend is voor de gemeente. De kamers zijn beperkt in aantal en zorgen voor een heel intieme, persoonlijke sfeer. Bovendien kun je verkoeling vinden in het prachtige zwembad dat uitkijkt op de omliggende bergketen. Op slechts een uur rijden van de bruisende luchthaven van Porto, kom je terecht in deze oase van rust. In de nabijheid van deze accommodatie kun je genieten van de rustgevende thermale baden van São Pedro do Sul en zijn er fantastische wandelpaden om de natuur te verkennen. Voor heerlijke lokale specialiteiten kun je terecht bij het nabijgelegen restaurant Adega do Ti Joaquim.
Op een half uur rijden van Vouzela vind je Viseu, waar Casa Villae 1255 gevestigd is. Deze bergvilla in Silvã de Cima biedt een adembenemend uitzicht op de uitlopers van Serra da Estrela en de uitgestrekte wijngaarden van Taboadella. Met acht kamers, een luxe keuken en prachtige inrichting door lokale kunstenaars is dit de perfecte plek voor een onvergetelijk verblijf. Door zijn afgelegen locatie kan je deelnemen aan plaatselijke activiteiten zoals wandelen, yoga en workshops van ambachtslieden. Ontspan op het buitenterras terwijl je enkele van hun huisgemaakte wijnen proeft. De ideale plek om even helemaal tot rust te komen.
Ook nog een bezoekje waard…
Er zijn tal van gastvrije kleine steden in Centraal-Portugal, maar het aristocratisch dorp Santar vormt toch wel een unicum. Op slechts 25 minuten afstand van Viseu, in het hart van de Dão-wijnstreek, vind je het project van Santar Garden Village. Het dorp bestaat uit villa’s waarvan de eigenaren hun tuinen hebben opengesteld naar het publiek. Wandel doorheen de onderhouden rozentuinen, bezoek enkele bescheiden landbouwvlaktes waar verse aardbeiden geteeld worden en ontdek hun zelfgemaakte wijn. In de wijnpercelen, geïntegreerd in deze historische tuinen, staan unieke druivensoorten die zorgen voor de creatie van de fijne Santar wijnen. Met andere woorden, een dorp waar elk deur openstaat tot verkenning.
Ook benieuwd om deze locaties te ontdekken en hun verrukkelijke gastronomie en hartelijke bevolking te leren kennen? Als je op zoek bent naar een andere ervaring van Portugal, weg van de grote steden zoals Porto en Lissabon, is deze regio een must. Neem zeker een kijkje op de website van Visit Portugal: daar kun je je volgende reis plannen en misschien nog meer fantastische plekken ontdekken in deze regio.
Door Kato Delrue.
