Dendermonde – Dag 1
Lunch bij PLEK35
Je begint waar gastvrijheid een ander gezicht krijgt. PLEK35, in de Sint-Rochusstraat, is een verwencafé en cadeauwinkel ondergebracht in een voormalige kousenfabriek. Denk hoge ruimtes, veel licht en glas, de industriële ziel intact onder een hip jasje.
Maar het bijzondere zit niet in de muren. Het café wordt gerund door mensen met een verstandelijke beperking, een project van Blijdorp vzw, en je proeft de zorg in elk detail. De nieuwe zomerkaart maakt het je makkelijk om te blijven: een bagel met pulled chicken, een frisse burrata met tomatensalade, of een stevige penne met ragù van kip. Eenvoudig, eerlijk, met liefde gemaakt.
En het zijn de mensen die je bijblijven. De bediening is hartelijk en oprecht, en wie even zijn tempo aanpast, krijgt er iets veel waardevollers voor terug dan snelheid. Wat me het meest raakte, hoorde ik pas bij het buitengaan, toen een van de jongens tegen een ander zei: “Hij zal nog wel een keer terugkeren, hè?” Een zinnetje dat de hele plek samenvat. Reken maar dat ik terugkom. In de winkel vooraan vind je trouwens handgemaakte spullen uit de ateliers: keramiek, wenskaarten, kleine geschenken met een verhaal. Een lunch die je niet alleen voedt, maar ook even stiller maakt.
Gastvrouw Ingeborg kent de horeca van de streek als geen ander en bakt ’s ochtends je eieren vers
Een wandeling door Vlassenbroek
Even buiten de stad, verscholen in een meander van de Schelde, ligt Vlassenbroek, een gehucht van amper honderdvijftig zielen, ooit een dorp van kunstenaars. Je laat de auto achter en wandelt de Scheldedijk op, waar het landschap zich in alle richtingen openvouwt. Aan je voeten strekt zich de Vlassenbroekse polder uit: ruim driehonderd hectare van kreken, rietvelden en zoetwaterschorren, een zeldzame biotoop die met elk getij verandert. Het gotische Sint-Gertrudiskerkje torent boven het riet, een baken in de stilte. Hier hoor je vooral de wind en de zangvogels, en zie je hoe het Sigmaplan de natuur opnieuw ruimte geeft om te ademen. Volg de knooppunten voor een lus van een kilometer of zeven, of kort hem in tot een trage namiddagwandeling. Neem een verrekijker mee. Neem vooral je tijd.
Diner bij Barley’s
Terug in de stad strijk je neer aan de Grote Markt, op het mooiste plein dat Dendermonde te bieden heeft. Barley’s geldt er als het meest trendy adres van het centrum, en dat is verdiend: een Frans-Belgische keuken met invloeden van over de hele wereld, telkens met een eigentijdse draai. Dagverse producten, een bediening die stijlvol is zonder stijf te worden, en een prijs-kwaliteitverhouding die je aangenaam verrast. Het is het soort plek waar de chef weleens zelf komt vragen of het pikant genoeg is. Laat je verleiden door wat het seizoen brengt, bestel er een mooi glas bij, en kijk hoe het plein langzaam in de avond verdwijnt.
Overnachting in Casa Cava
De nacht breng je door in Casa Cava in Baasrode, en wat een vondst. Aan de straatkant bescheiden, maar zodra je het terrein betreedt, opent zich een andere wereld. De B&B is ondergebracht in de zorgvuldig gerestaureerde brouwerij De Landsheer: de kamers liggen een half verdiep boven de grond, bovenop de oude wijnkelders, met zichtbaar metselwerk dat de geschiedenis van het pand laat ademen.
Negen sfeervolle, ruime kamers, een grote tuin die een oase van rust is, een zonneterras, en zelfs een sauna en bubbelbad voor wie zich helemaal wil laten gaan. Gastvrouw Ingeborg kent de horeca van de streek als geen ander en bakt ’s ochtends je eieren vers. De Schelde-oevers liggen op een minuut wandelen. De ideale plek om de indrukken van de dag te laten bezinken voor je morgen weer het water opzoekt.
Dendermonde Dag 2 — een ochtend tussen staal en stoom
Provinciale Erfgoedsite Scheepswerven Baasrode
Je tweede dag hoort helemaal bij Baasrode, het palingdorp dat dankzij de getijden van de Schelde uitgroeide tot een internationaal vermaard centrum van scheepsbouw. Op de Provinciale Erfgoedsite Scheepswerven Baasrode, een van de mooiste industrieel-archeologische sites van Vlaanderen, stap je binnen in een wereld die in 1986 stilviel en sindsdien werd bewaard alsof de laatste arbeider net de deur achter zich dichttrok.
Over drie hectare verken je de werven Van Damme en Van Praet-Dansaert, met hun authentieke getijdendokken waar schepen ooit op het ritme van eb en vloed werden drooggelegd. In de ateliers staan de machines nog op hun plek, de smidsvuren en werkbanken klaar voor gebruik. In de dokken liggen twee originele spitsen, de Lauranda uit 1928 en de Alyv uit 1938. In de meesterwoning uit 1830 ontvouwt zich tweehonderd jaar scheepsbouwgeschiedenis, van houten palingbotters tot ijzeren binnenschepen. Je voelt de vonken en het hamergeklank haast nog natrillen.
Lunch bij Sino
Voor de lunch blijf je in Baasrode, bij Sino, een sfeervol huiskamerrestaurant dat sinds 2002 met hart en ziel wordt gerund door een koppel, met plaats voor amper twintig gasten. Hier geen poespas, wel dagverse producten, een wisselend maandmenu en een keuken die put uit wat het seizoen biedt. Vis en zeevruchten spelen de hoofdrol: denk aan gebakken zeetong, of paling in ’t groen, een knipoog naar het palingverleden van het dorp. De sfeer is huiselijk, de bediening persoonlijk. Ik eet een moderne, opgedirkte versie van garnaalcocktail en smakelijk speenvarken met Blackwellsaus. Er hoort een Vicarisbier bij, we blijven lokaal.
Een van de coupés werd zelfs ingericht door interieurarchitect Henry Van de Velde
Stoomtrein Dendermonde-Puurs
Je sluit af waar de tijd letterlijk een eeuw terugspoelt. Bij de Stoomtrein Dendermonde-Puurs, met thuisbasis in het oude station van Baasrode-Noord, houdt een vzw sinds 1977 het historische spoorwegerfgoed levend op de oude lijn 52. Hier staan stoomlocomotieven, diesellocs en houten rijtuigen uit het begin van de twintigste eeuw, een van de coupés werd zelfs ingericht door interieurarchitect Henry Van de Velde.
In de zomermaanden puft de trein elke zondag over veertien kilometer dwars door het Scheldeland, langs handbediende overwegen en mechanische armseinen. Kedeng, kedeng, en dan eindelijk, het fluitsignaal. De perfecte coda voor twee dagen waarin Dendermonde je leerde dat de mooiste reizen zich op het ritme van het water voltrekken. Hier vind je meer info!
Door Toni De Coninck.
