Achtergrond: Vlaanderen is al eeuwen het kruispunt van internationale handel, multiculturele gemeenschappen en ondernemerschap. Dat vele Vlamingen delokaliseren en in het buitenland het geluk opzoeken, is dus geen verrassing. De gesprekken brachten ons vanop een cruise in Azië, naar een afgelegen eiland in Noorwegen, tot in het bruisende New York City. Stuk voor stuk delen ze hun toegewijde verhaal, waardoor het soms ook bij ons begint te kriebelen. Buckle up for the ride!
Sommige mensen zijn geboren om vrij te zijn. Om te gaan en te staan waar ze willen, zonder belemmeringen of terughoudendheid. De 29-jarige, Vlaamse Janne D’Huyvetter is er ook zo eentje. Al heel haar leven kriebelde er iets in haar om op avontuur te gaan en erop uit te trekken. Als 18e verjaardagscadeau kreeg ze van haar ouders een paspoort en waren de deuren van de wijde wereld geopend. Nu, ongeveer 11 jaar later, spreek ik met Janne via een, soms ietwat onstabiele, wifiverbinding. Ik in het grijze, winderige Gent, zij buiten op een terrasje in het zonnige Fremantle in Australië.
Van Vlaanderen naar de Outback
Na meerdere jaren rond te reizen woont en werkt Janne nu in de Australische ‘outback’. Ze draait mee in de ‘villages’ in de mijnen als shopuitbaatster, hulp bij de catering, poetshulp etc. Dit doet ze volgens het Fly In Fly Out-principe (FIFO). Dat is een methode om mensen in afgelegen gebieden in dienst te nemen door ze tijdelijk naar de werkplek te vliegen, in plaats van werknemers en hun gezinnen permanent te verhuizen. Vervolgens worden de werknemers na hun ‘swing’/shift weer teruggevlogen naar hun woonplaats voor een aantal rustdagen.
Na haar swings zit Janne tijdens haar rustdagen allesbehalve stil. Bovenop haar dagelijkse uren in de gym, is ze ook actief op sociale media, waar ze meer dan 32 duizend volgers inspireert met haar content over het FIFO-leven. Sinds januari 2024 kan je haar tips, tricks en advies ook vinden in haar ‘Connect Magazine’. “Mijn magazine is iets dat mensen verbindt in hun new home, away from home. Alles over reizen en werken in het buitenland en hoe je dat het beste aanpakt, kan je erin vinden. De eerste editie is in januari uitgekomen en was alvast een groot succes,” deelt ze mee.
Geboren om vrij te zijn
Natuurlijk moeten we beginnen bij het begin, want beslissen om je leven in een ander land verder te zetten, doe je niet zomaar. “Al van jongs af aan reisde ik veel en graag rond, zowel soloreizen, als met vrienden. Na mijn studies dacht ik dat ik nood had aan stabiliteit en structuur, in België dan, maar dat bleek niet zo te zijn. Enkele maanden later stond ik dus weer met mijn rugzak in de luchthaven richting Sri Lanka voor een nieuw avontuur. Wat eigenlijk maar een maand gepland was, veranderde al snel in 14 maanden, waarbij ik bijkluste met jobs in lokale koffiebars of cafeetjes voor ‘quick money’. Maar natuurlijk is geld en een spaarrekening niet oneindig en zo vond ik het concept van FIFO.”
Maar mist Janne haar Vlaamse cultuur niet en vindt ze een ‘home, away from home’ in de Australische zon? “Ik ben de voorbije jaren altijd op zoek geweest naar een plaats die ik mijn thuis kan noemen en eigenlijk voelt het alsof dat een levenslange zoektocht is. Door veel bezig te zijn met zelfbewustzijn en wie ik ben, heb ik beseft dat thuis is waar ik ben als persoon en waar ik mij gelukkig voel. Dat kan om het even waar zijn, zolang ik maar mezelf, in mijn volledigheid, heb.”
“Leef, ervaar, voel”
Een thuis weg van huis, dat vind je bij jezelf
Soloreizen kan soms als eenzaam ervaren worden, maar daar heeft Janne niet echt last van: “Ik leef nauw samen met de lokale bevolking en andere buitenlanders, aangezien ik in hostels verblijf. Dat is de ideale manier om nieuwe mensen te leren kennen, zonder hoge drempels. Australië staat bekend als een land waar veel backpackers het geluk zoeken en (meestal alleen) rondreizen. De lokale bevolking is het dus ook gewoon om ons hier te zien.”
Soloreizen naar verre bestemmingen heeft jammer genoeg ook een keerzijde. Zware momenten kende Janne ook. “Toen ik in Sri Lanka verbleef, was ik op een bepaald moment heel ziek geworden. Dat was een moment dat ik mijn familie, en voornamelijk mijn ouders, wel miste. Je zit daar dan in een ver land, in een ziekenhuis dat niet de gebruikelijke standaard is. Dan sta je toch wel even stil bij wat je aan het doen bent.”
Elke ervaring heeft een keerzijde, maar bij Janne wegen de voordelen nog steeds op tegen de nadelen. Daarom staan haar reisplannen ook nu nooit stil. Tijdens het gesprek licht ze al een tipje van de sluier over haar nabije toekomst. “Ik wil natuurlijk mijn magazine verder uitbreiden en nog meer mensen helpen en bereiken binnen het FIFO-gegeven. Daarbovenop ben ik ook alweer op zoek naar nieuwe ervaringen. Ik heb nu spannende samenwerkingen op de planning staan in Bali, waar ik na m’n komende swing naartoe vlieg. Eens ik ergens goed gesetteld ben, is mijn hoofd vaak al bezig met de volgende bestemming”, lacht ze.
Jannes advies voor zij die twijfelen om ook de sprong te wagen? “Gewoon doen, ga ervoor. Doe het niet blindelings en bereid je goed genoeg voor, maar laat niets je tegenhouden.” Dat vat dit interview samen in één zin. Net zoals Janne haar levensmotto: ‘Leef, ervaar, voel.’
Door Guylène Renoult.
