Een ‘mini-retirement’ spookte al langer door de hoofden van Kim Daenen en haar man Greg. Het idee kwam oorspronkelijk uit een TED-talk en opende hun ogen: ‘Wie weet ben je op je 65 jaar niet meer in goede gezondheid. Waarom nu wachten tot later om te genieten. We zijn vertrokken met de insteek om inspiratie op te doen om daarna terug met een hoofd vol ideeën naar huis te keren.’ En die missie slaagt. ‘We zijn hier nu bijna twee maanden en staan veel meer open voor nieuwe dingen. Thuis zit je zo vast in je routine dat er weinig ruimte is voor creativiteit. Hier gebeurt het tegenovergestelde. Als een kind zich verveelt, wordt het creatief. Dat geldt ook voor ons.’
Zo’n drie maand durende trip vergt veel planning. De voorbereidingen begonnen al een jaar op voorhand. Greg vroeg ouderschapsverlof aan en ze gingen op zoek naar een geschikte verblijfplaats. Via Airbnb vonden ze uiteindelijk een huisje met een mooi uitzicht én een zwembad. Om de reis te financieren, hebben ze bewuster geleefd en gespaard. Ook heeft hun huis in Antwerpen op dit moment tijdelijk nieuwe bewoners. ‘We hebben het geluk gehad dat we een heel fijn koppel hebben gevonden, dat een woonst zocht tijdens hun verbouwing. Zij zorgen nu voor ons huis’, vertelt Kim.
Maximilian zit in het eerste leerjaar en mist enkele weken school. Het thuisonderwijs vergde dan ook de meeste voorbereiding. ‘Ik wilde dat echt heel goed doen. Maximilian mocht niet het slachtoffer worden van onze keuzes’, benadrukt Kim. Ze is mee les gaan volgen in de klas van Maximilian en de school heeft al het materiaal meegegeven. ‘Nu geven mijn man en ik om de beurt elke ochtend aan hem les.’
‘Voor de rest was het inpakken en wegwezen’, sluit Kim af.
Het leven stopt hier echt als het donker wordt
Acht jaar geleden verloren Kim en Greg hun hart aan Kaapstad en omstreken. Daarom was de keuze voor Scarborough snel gemaakt. Het dorp ligt zo’n 40 km onder Kaapstad, tegen een bergwand. De huizen staan allemaal boven elkaar gebouwd, met aan de voet uiteraard de oceaan. Verder zie je alleen maar bergen en het prachtige landschap. ‘Buiten enkele restaurantjes, een koffiebar en een winkeltje, is hier niets’, beschrijft ze. Maar dat is precies wat hen aantrekt.
Het leven in Zuid-Afrika is niet te vergelijken met dat in België. ‘We doen aan slow living. Niets moet en er is geen haast. Mijn man en ik staan om de beurt vroeg op voor een wandeling of een looptocht. Dat is het enige moment voor wat me-time. Daarna ontbijten we samen, nemen we een douche en beginnen we aan het thuisonderwijs voor Maximilian.’ Wat het plan daarna is? ‘Dat hangt af van onze zin en het weer.’
‘Hier leef je op het ritme van de zon. Iedereen staat op rond 6 uur, bij zonsopgang en als die ondergaat, keert de meerderheid terug naar binnen. Het leven stopt hier echt als het donker wordt.’
Het land is prachtig, maar heeft ook zijn keerzijde. Kim Daenen legt uit: ‘Wat mij heel hard opvalt, is de ongelijkheid. Ik ben daar heel gevoelig aan en het is soms echt schrijnend. Ik probeer me erin te verdiepen en contact te leggen met de mensen. Als buitenstaander kan je wel een idee hebben, maar je weet natuurlijk niet echt hoe het is om hier te wonen.’
En onveiligheid? ‘Iedereen spreekt over veel onveiligheid, vooral in Kaapstad. Maar hier in Scarborough voelen wij dat gelukkig niet.’
Het avontuur brengt niet alleen voordelen met zich mee. ‘Ik ga het niet onder stoelen of banken steken, altijd samen zijn kan lastig zijn. Maar het is een uitdaging die ons dichter bij elkaar brengt. Ook is samen nieuwe dingen ontdekken heel waardevol.’
Over enkele weken keren Kim en haar gezin terug naar België. ‘Natuurlijk zal iedereen zich moeten aanpassen, maar onze batterijen zijn opgeladen en we hebben een nieuwe adem gevonden.’ Zouden ze het anderen aanraden? ‘Zeker! Iedereen kan het, mits de juiste planning. Wij zijn alvast van plan om dit om de paar jaar opnieuw te doen.’
De hotspots van Kim Daenen
Regio Kaapstad, Zuid-Afrika
- Chapman’s Peak Drive is een negen kilometer lange weg, met maar liefst 114 bochten die tussen Noordhoek en Hout Bay loopt. De rit wordt gezien als een van de mooiste ter wereld. De weg neemt je mee over de westelijke flank van de Tafelberg en geeft je fantastische uitzichten over zee en het ruwe landschap. Tip! Rijd de route tijdens zonsondergang voor een adembenemend uitzicht.
- Llandudno Beach is de place-to-be voor Kim om met haar gezin te genieten van de zonsondergang met een picknick. Het strand ligt net buiten Kaapstad en is omringd door groen en de grote boulders die het landschap typeren.
- Smits Beach is een verborgen parel voor toeristen. Een local gaf Kim de tip om het strand te gaan ontdekken. De prachtige baai ligt verscholen net voorbij Cape Point Nationaal Park. Vanaf de parking langs de weg wandel je 400 meter naar beneden en slechts enkele huizen en een adembenemend strand verwelkomen je.
- The Scone Shack passeer je wanneer je richting Kaap de Goede Hoop rijdt. De oude boerderij is omgetoverd tot een unieke, eclectische, maar warme plaats waar je kan proeven van huisgemaakte gebakjes en koffie. Ook voor kinderen is de boerderij een waar paradijs. Ze kunnen zich uitleven op de schommels boven het meer of met de kano. Enkele geitjes, varkens, kippen en eenden staan klaar om je te begroeten.
- Boulders Beach is de thuis van zo’n 3000 pinguïns. Het idee van de zwart-witte beestjes op een wit strand met helderblauw water, klinkt misschien raar, maar de Afrikaanse pinguïns zijn er al meer dan 30 jaar thuis. Het is dé bezienswaardigheid van de streek. Het strand is een perfecte plaats om te zonnen en een duik te nemen, al dan niet met enkele waggelende diertjes die je passeren.
- Melfort ligt in de wijnstreek dicht bij Stellenbosch, zo’n 40 minuten rijden van Kaapstad. Dit farm-to-table restaurant is een parel waar je heerlijk langs het water kan lunchen en waar ook kinderen welkom zijn. Een aanrader is hun zondags lunchmenu!
- Leeukop, de favoriete berg van Kim Daenen, ligt tussen de Tafelberg en Seinheuvel. Na een stevige, maar leuke klim van 669 meter, kom je op een spectaculair uitkijkpunt. De tocht is ook te doen met kinderen. Halverwege de wandeling kies je oftewel voor de aanbevolen route of voor een uitdagendere variant.
Door Lotta Cornelus.
