The Beloved Nomad: interview Wedding designer Aude François

Enkele maanden voordat de coronacrisis genadeloos toesloeg, nam Aude François een sprong in het diepe en richtte ze haar eigen weddingbureau op. Eerst onder de naam Vedette Claudette, nu als The Beloved Nomad.

Aude vertelt: ‘De naam is een samenvoeging van twee termen. Beloved verwijst naar dankbaar zijn en liefhebben. Nomad verwijst dan weer naar het woord nomade en legt de nadruk op reizen.’ Hiervoor werkte Aude jarenlang als stewardess. Eerst bij TUI, nadien bij Brussels Airlines. Naast haar job volgde ze een bachelor communicatiemanagement, waarna ze aan de slag ging als eventcoördinator bij Nestlé en BMW. ‘Bij mijn vorige job draaide het vooral om de cijfers en de sales. Ik wilde meer betekenen dan enkel deze getalletjes. Daarom besloot ik mijn job op te zeggen en aan de slag te gaan als freelance marketeer en event planner.’

Destination Wedding
Toch begon het voor The Beloved Nomad niet met groots opgezette campagnes, wel met een toevallige DM op Instagram. ‘Amper enkele dagen nadat ik een professioneel Instagramaccount aanmaakte voor mijn bedrijf, kreeg ik al een DM van een koppel. Of ik hun buitenlands trouwfeest wilde organiseren? Absoluut! Achteraf gezien vind ik deze vraag best frappant. Want op dat moment stonden er enkel wat inspiratiebeelden van Pinterest op mijn Instagram account.’
Ondertussen is Aude al lang niet meer aan haar proefstuk toe. ‘Op dit moment heb ik al vier huwelijksseizoenen achter de rug. Per seizoen organiseerde ik er telkens 20, dus ik kan al op talloze destination weddings terugblikken.’

Toch gaat Aude François niet zomaar in zee met elk koppel dat bij haar komt aankloppen. Om ervoor te zorgen dat er telkens een goede match is met elk koppel waarmee ze samenwerkt, begint Aude telkens met een uitgebreid intakegesprek. ‘Op die manier kunnen we elkaars verwachtingen aftoetsen en leren we elkaar meteen beter kennen. Voor Big Fat American Weddings met spierwitte limousines of big diamond rings moet je niet bij The Beloved Nomad aankloppen. De destination weddings die ik organiseer hebben meer iets weg van zorgeloze luxe. Zeg maar barefoot luxury en wabi-sabi.’

‘Het lijkt me fantastisch om ooit een huwelijk te mogen organiseren in Zuid-Afrika.’

Hidden Gems
Aude François houdt liever voor zichzelf waar ze de prachtige wedding venues, ze noemt deze zelf graag haar hidden gems, vindt. ‘Ik doe een beetje geheimzinnig over waar ik mijn trouwlocaties vind. Waarom ik dat doe? Wel ja, dat is natuurlijk waarvoor echtparen in spé naar The Beloved Nomad komen. Sterker nog, dit is eigenlijk mijn sleutel naar het succes!’
Toch licht ze een tipje van de sluier: ‘Als ik op zoek ga naar nieuwe locaties, doe ik dat niet via de conventionele manieren. Want “wedding venues in Ibiza” intikken op Google, dat is natuurlijk niet moeilijk. (lacht)
Ik vergelijk mezelf soms met een journalist. Ik ga heel grondig zoeken via zoekmachines op het internet. Hierdoor kom ik soms terecht op websites of files die ik misschien niet zou mogen lezen… Dankzij mijn verleden als stewardess heb ik ook een groot netwerk in het buitenland. Bekijk het dus als een hele grondige desk- en fieldresearch.’

Modderstroom
Hoewel het organiseren van huwelijken voor heel wat mensen een ware droom lijkt, verloopt dit niet altijd zonder slag of stoot. ‘Ooit werd zonder valide reden enkele uren voor een strandhuwelijk de vergunning ingetrokken. Ik heb toen hemel en aarde moeten verzetten en heb politiek gelobbyd en onderhandeld alsof mijn leven er vanaf hing. We kregen dan echt nét voor de aanvang van het huwelijk toch een go. Eén van de meest spannende momenten in mijn carrière en dat heeft me sowieso een paar jaar van m’n leven gekost! Een ander moment dat ik nooit zal vergeten is wanneer ik met mijn wagen vastzat in een modderstroom op Sicilië.’ Ook die momenten neemt Aude er met alle plezier bij en zij remmen haar niet af om grootse plannen op poten te zetten voor The Beloved Nomad.

‘Het lijkt me fantastisch om ooit een huwelijk te mogen organiseren in Zuid-Afrika. Of een destination wedding op de latten, dat zijn eigenlijk twee grote dromen.’ Bij dromen alleen blijft het niet, want Aude heeft ook concrete plannen om de diensten van The Beloved Nomad naar een hoger niveau te tillen. ‘Zonder te veel te verklappen wil ik graag de focus van The Beloved Nomad verbreden. Ergens droom ik van een horecaconcept. Wie weet komt er zelfs ooit een The Beloved Nomad boek.’

Aude François vindt het ook belangrijk om andere mensen aan te moedigen hun dromen te volgen: ‘Blijf niet hangen in het grote misschien. Als je ergens van droomt, waag de stap en ga ervoor.’