Dag 1, Dendermonde van ambacht tot open vuur
Ik open bij een adres dat zijn vak tot in de puntjes beheerst. Lederwaren Jumeaux in de Bogaerdstraat is het atelier en de boetiek van de tweelingbroers Nicolas en Philippe Ledegen, die hier 100% Belgische, met de hand gemaakte handtassen en luxe lederwaren vervaardigen. Elk stuk draagt het geduld van het handwerk in zich, en sinds 2023 mag de zaak zich officieel Belgisch Hofleverancier noemen, een titel die je in Dendermonde niet vaak tegenkomt. Neem de tijd om het leer te voelen en de broers over hun vak te horen vertellen.
Rond het middaguur schuif ik aan bij Bar Proef op de Vlasmarkt, een eigentijdse brasserie met een eerlijke, no-nonsense keuken. Verse seizoensgerechten, een ruime bier- en cocktailkaart, een sfeervol interieur met zachte zetels en lange tafels. Hier proef ik – veggies even wegzappen nu – het streekgerecht bij uitstek, de befaamde Dendermondse paardenworstjes, die de stad op haar geheel eigen manier klaarmaakt. Bar Proef gebruikt Vicaris Generaal in de saus, maar de andere ingrediënten blijven – althans voor de lezer – geheim.
In de namiddag rijd ik naar de rand van de stad voor Brouwerij Dilewyns, een moderne familiebrouwerij die oprichter Vincent Dilewyns samen met zijn dochters uitbouwde en in 2011 officieel opende. Huidig CEO Claire leidt me rond met zwier, humor en passie, en laat me enkele van de karaktervolle Vicaris speciaalbieren proeven, die ongefilterd en ongepasteuriseerd op fles gaan. Daardoor blijft het bier leven, met een smaak die blijft evolueren tot je de fles opent. Volg een rondleiding, ontdek hoe de bieren ontstaan, en laat je verrassen door de diepe tonen van een tripel. En vraag ook naar de bijzondere betekenis van het logo…
De avond hoort bij een adres dat je niet zo heel eenvoudig vindt. STEEG ligt verscholen in een pittoresk steegje vlak bij de Grote Markt, een intiem microrestaurant met amper een twintigtal couverts, geleid door chef Willem Vervaet. Hij kookt graag op open vuur en bouwt zijn menu’s rond pure seizoensproducten, met gedurfde combinaties die verfijning aan rijke smaken koppelen. De sfeer is warm en hartelijk, de keuken staat in de Michelingids en ademt ook in het najaar nog een vleugje zomer. Aanrader.
Slapen doe ik in Appels, bij Abalona Hotel & Apartments. Wat in 2010 begon als een luxueuze B&B met vijf kamers, groeide uit tot een kleinschalig hotel met kamers en appartementen, gerund door het echtpaar Kim en Inge. Zij combineren de voorzieningen van een hotel met de warme, persoonlijke service van een bed & breakfast. Er is een tuin met koivijver, een lounge, en een eigen wijngaard waarvan de bubbels op je wachten. De perfecte plek om de dag te laten bezinken en de avond nacht te zien worden.
Dag 2, Dendermonde langs het stille water
Je tweede dag opent met koffie, maar dan de ambachtelijke soort. Agostini Coffee in de Zandstraat is de microbranderij die koffie-aficionado Stijn Vandenberghe in 2019 oprichtte, gevestigd in de voormalige stoomkamer van een negentiende-eeuwse zeepfabriek. De naam is een vrije Italiaanse vertaling van Stijn, een koosnaampje uit zijn jeugdjaren, én een eerbetoon aan de Italiaanse koffiecultuur. Hier selecteert en brandt hij op kleine schaal hoogwaardige, handgeplukte en ethisch verantwoorde bonen, vaak bio en fairtrade. Je ruikt het vakmanschap al bij het binnenkomen. Proef een espresso en laat Stijn uitleggen waarom klein en zuiver hier geen marketingverhaal is, maar een bewuste keuze.
Nadien trek je de natuur in voor de Oude Schelde in Appels, een parel die je niet mag missen. Dit natuurgebied is overgebleven na een kunstmatige afsnijding van een Scheldemeander op het einde van de negentiende eeuw. Na jaren van verlanding bracht Natuur en Bos er in 2002 opnieuw open water tot stand. Je wandelt over prachtige vlonderpaden door een vaak nat maar betoverend gebied, en op het einde brengt een zelfbediend trekveer je over het water naar de andere oever. Scan onderweg de QR-codes voor de verhalen achter het landschap, en houd je ogen open, want met wat geluk duikt er een bever op tijdens je overvaart. Hier is alleen de wind je gezelschap, en dat is precies de bedoeling.
Ik sluit af zoals een insider het me influistert, met een bord spaghetti bij De Rust. Dit volkse, gezellige café ligt aan de Scheldedijk in Appels, met een groot terras en veranda waar fietsers en wandelaars neerstrijken. De huisspaghetti is er legendarisch, royaal en aan een eerlijke prijs, het soort gerecht dat smaakt naar thuiskomen. Een alcoholvrije Vicaris erbij, de dijk voor je, het water dat traag voorbijschuift. Dendermonde laat je niet snel los, en na deze 48 uur weet ik weer waarom.
Door Toni De Coninck.
