Van boom tot fles: de ziel van de Catalaanse olijfolie
Wie Catalonië bezoekt, merkt al snel dat olijfolie de ziel vormt van de Catalaanse keuken. In dorpen en valleien, omgeven door een tapijt van zilvergroene bomen, leven families die al generaties lang olie produceren. Sommige van hun olijfbomen zijn meer dan duizend jaar oud, levende monumenten van een cultuur die de Romeinen ooit naar deze streek brachten.
Vandaag combineren producenten dat erfgoed met moderne inzichten en milieuvriendelijke processen. Net als bij wijnbouw is er een groeiende aandacht voor kwaliteit, duurzaamheid en terroir, waarbij elke druppel olie een weerspiegeling is van het landschap waaruit ze afkomstig is.
De herfst is hét seizoen van de olijf. Vanaf oktober vult de lucht zich met de geur van rijpe vruchten en gonst het op de boerderijen van activiteit. Overal in de regio vieren producenten het begin van de oogst met feesten, markten en proeverijen. Tijdens deze evenementen, vaak gehouden op schilderachtige boerderijen, kunnen bezoekers zelf olijven plukken, het persen meemaken en de eerste, troebele druppels nieuwe olie proeven. Deze beleving vormt de kern van het oleotoerisme, dat steeds meer reizigers naar Catalonië brengt. Ongeveer honderd producenten verspreid over het land stellen hun deuren open om de geheimen van hun ambacht te delen.
Een van die producenten is Identitat Extra Virgin Olive Oil, een familiebedrijf dat zich toelegt op de productie van biologische olie. In hun eeuwenoude olijfgaarden, waar de bomen diep geworteld staan in rotsachtige grond, nemen ze bezoekers mee op rondleidingen en proeverijen. In de oude molen in het dorpscentrum kun je ruiken, proeven en leren hoe je olijfolie moet beoordelen, van de fruitige neus tot de licht bittere afdronk. Het is een ervaring die je zintuigen scherpt en een diep respect oproept voor dit eenvoudige, maar edele product.
De oliën hier, gemaakt van lokale variëteiten, zijn complex en krachtig
Vijf oorsprongsbenamingen, één Catalaanse ziel
De rijkdom van Catalaanse olijfolie komt tot uiting in haar vijf Beschermde Oorsprongsbenamingen (BOB’s): Les Garrigues, Siurana, Terra Alta, Baix Ebre–Montsià en Empordà. Elke regio heeft haar eigen karakter, gevormd door klimaat, bodem en olijfvariëteiten zoals arbequina, morruda, farga en argudell. Samen weerspiegelen ze de diversiteit van Catalonië en de manier waarop landschap en mens elkaar beïnvloeden.
Les Garrigues is de oudste olijfolieregio van Spanje en kreeg al in 1975 een officiële herkomstbenaming, later erkend door de Europese Unie in 1996. De olie uit deze streek, vaak gemaakt van de arbequina-olijf, staat bekend om haar zachte, fruitige smaak met een vleugje amandel. Siurana, gelegen in de provincie Tarragona, bouwt voort op eeuwen van olijftraditie. In de stad Reus, ooit een belangrijk handelscentrum, ontstond een bloeiende oliecultuur die vandaag nog steeds voelbaar is. Verder landinwaarts ligt Terra Alta, waar het droge klimaat en de kalkrijke grond de empeltre-olijf haar unieke karakter geven, een olie met een elegante, volle smaak.
Aan de zuidelijke kust brengen de Baix Ebre–Montsià-oliën de invloed van de zeewind en de vroege rijping samen in een olie met een uitgesproken aroma en zachte textuur. Helemaal in het noorden, in Empordà, weerspiegelt de olijfolie het ruwe, maar rijke landschap tussen de Pyreneeën en de Costa Brava. De oliën hier, gemaakt van lokale variëteiten, zijn complex en krachtig, met een frisgroene toets – een weerspiegeling van de zee en de bergen die de streek omarmen.
Hier proef je niet alleen olie, maar ook het Catalaanse levensgevoel
Proef, vier en beleef: olijfolie als feest van het leven
Catalonië viert de olijfolie met trots, niet alleen aan tafel, maar ook op de vele feesten en festivals die het hele jaar door plaatsvinden. Deze evenementen vormen de perfecte gelegenheid om de cultuur van de olijf te ontdekken, lokale producenten te ontmoeten en, vanzelfsprekend, te proeven. De Siurana PDO New Oil Fair, de Les Garrigues Extra Virgin Quality Oil Fair en de Ventalló Oil Fair zijn slechts enkele van de hoogtepunten waar dorpen en steden veranderen in levendige ontmoetingsplaatsen vol geur, muziek en gastronomie.
Hier proef je niet alleen olie, maar ook het Catalaanse levensgevoel: trots, gastvrijheid en respect voor het land. Van een wandeling tussen de olijfbomen bij zonsopkomst tot een proeverij met vers brood en tomaten op een dorpsplein: elke ervaring brengt je dichter bij de essentie van Catalonië. Deze regio leeft met en door haar olijfolie; ze is het vloeibare goud dat haar keuken, haar cultuur en haar mensen met elkaar verbindt.
Ontdek Catalonië, een regio gevormd door traditie, smaak en passie! Hier proef je niet enkel olijfolie, maar ook de ziel van een land dat trots zijn geschiedenis koestert en zijn toekomst bouwt op een eeuwenoud, glanzend erfgoed.
