Calabrië tussen twee zeeën en drie nationale parken
Meer dan 800 kilometer kustlijn langs de Tyrreense en de Ionische Zee. Drie grote nationale parken, Pollino, Sila en Aspromonte, met daarbovenop het regionale park Le Serre. Weinig regio’s in Europa stapelen zoveel verschillende landschappen op elkaar. Wie Calabrië verkent, komt onvermijdelijk bij de keuken uit, want de agrarische biodiversiteit behoort tot de rijkste van Italië.
De rode ui, de bergamot en het zoethout
De rode ui van Tropea BGA geniet erkenning in heel Italië en ver daarbuiten. Ze is het symbool van de Tyrreense kust, ook wel de Costa degli Dei genoemd, en een herkenbaar ingrediënt in een eeuwenoude keuken.
Aan de Ionische kant groeit de bergamot van Reggio Calabria BOB, een citrusvrucht die nergens anders zo gedijt en die geliefd is om haar aroma en haar organoleptische eigenschappen. Daarnaast zijn er de cederappel van Santa Maria del Cedro BOB en het befaamde Calabrese zoethout BOB, allebei producten met een eigen verhaal en een eigen plek op tafel.
Eten en drinken lopen hier vanzelf over in het ontdekken van bijzondere plekken
’Nduja, capocollo en caciocavallo
De vleestraditie van de streek laat zich samenvatten in een handvol namen: ’Nduja di Spilinga, Capocollo di Calabria BOB, Soppressata di Calabria BOB, Pancetta di Calabria BOB en Salsiccia di Calabria BOB. Stuk voor stuk getuigen ze van een voedselcultuur die diep verankerd zit in lokale gemeenschappen en in een verleden van herders en bergweiden. Ook de zuivel doet mee, met de Caciocavallo Silano BOB als boegbeeld, gemaakt in de bergen volgens technieken die van generatie op generatie werden doorgegeven.
De wijnen van Calabrië, met Griekse wortels
Calabrië is evengoed wijnland. De Cirò DOCG is een van de oudste wijnen van Italië en gaat terug op de wijnbouw van Magna Graecia. Hij komt van zonovergoten heuvels met uitzicht op de Ionische Zee. Daarnaast zijn er de appellaties Greco di Bianco DOC, Melissa DOC, Savuto DOC, Bivongi DOC en Terre di Cosenza DOC. Elke benaming staat voor een eigen terroir en een eigen traditie, en internationale kenners beginnen dat stilaan op te merken.
Bronzen krijgers en een Normandische kathedraal
Eten en drinken lopen hier vanzelf over in het ontdekken van bijzondere plekken. In Reggio Calabria bewaart het Nationaal Archeologisch Museum de beroemde bronzen beelden van Riace, die gelden als meesterwerken van de Griekse beeldhouwkunst.
Verderop langs de Ionische kust ligt Locri Epizefiri, een van de belangrijkste archeologische sites van Magna Graecia. In dezelfde provincie heeft het dorp Gerace een van de best bewaarde historische centra van Zuid-Italië, met een imposante Normandische kathedraal. Meer naar het noorden, in de provincie Cosenza, vertelt het archeologisch park van Sybaris het verhaal van een van de machtigste steden uit de oudheid.
Wie hier reist, komt terecht in een streek waar gastvrijheid nog altijd haar authentieke vorm heeft behouden
Tropea, Pizzo en de dorpen die Albanees spreken
Tropea geldt als een van de mooiste dorpen van Italië. Het ligt midden aan de Tyrreense kust, op een spectaculaire zandsteenrots, en het is er het hele jaar door druk. Een paar kilometer verderop ligt Pizzo, met het minuscule kerkje van Piedigrotta, het Castello Murat en de ijstraditie van de tartufo di Pizzo. Landinwaarts bewaren de Arbëreshë-dorpen de taal, de rituelen en de gebruiken van gemeenschappen die ruim vijf eeuwen geleden vanuit Albanië naar Calabrië trokken.
Traag reizen door Calabrië, in elk seizoen
Calabrië leent zich uitstekend voor slow en duurzaam reizen, ongeacht de maand. De oude bossen van de nationale parken Sila en Aspromonte, de heuvels van de Serre Calabresi en de duizenden jaren oude loricato-dennen van het Pollino-park bieden wandelpaden, fietsroutes en belevingstrajecten die je middenin de natuur zetten. Wie hier reist, komt terecht in een streek waar gastvrijheid nog altijd haar authentieke vorm heeft behouden. Smaken, landschappen, cultuur en tradities lopen er in elkaar over, en ze laten een indruk na die blijft hangen. Calabrië is een van de meest verrassende hoeken van het Middellandse Zeegebied, een land dat nog veel te vertellen heeft.
Foto boven: Tartufo-ijs van Pizzo, Pizzo Calabro – © Regione Calabria
