Zo wordt de korte keten tastbaar voor de klanten
Kaviaarproducent Royal Belgian Caviar heeft zijn wortels nauwgezet in het Kempense Turnhout. Al meer dan 20 jaar komen chefs zowel uit ons land als ver van hier naar de Kempen voor het zwarte goud van Turnhout.
Als enige kaviaarproducent in België heeft Royal Belgian Caviar een naam op de kaart weten te zetten. Niet alleen die van België, maar ook die van Turnhout. En dat doet Cedric met trots. Royal Belgian Caviar is een van de oudste kaviaarproducenten ter wereld, en exporteert elk jaar kaviaar naar alle uithoeken van de aarde: van Japan over de Verenigde Staten langs Zuid-Korea tot Scandinavië. Zo levert de producent aan befaamde restaurants als Noma en Alchemist, die bij de top van de wereld horen. Waarom hun kaviaar nu net zo gewild is? Veel onderzoek, zowel wetenschappelijk als fieldresearch. Sinds 1990 doet de oorspronkelijke bloemproducent onderzoek naar steurkwekerijen. Zo reisden ze naar Rusland en Iran om daar de echte knepen van het vak te leren.
Al 12 jaar maakt Cedric Paquet deel uit van het kleine team dat de molens van Royal Belgian Caviar doet draaien. En dat bedrijf zag er toen nog wat anders uit, weet hij me te zeggen. Waar men vroeger een ton of 2 kaviaar wist te oogsten, was dat in 2023 tot maar liefst 11.5 ton opgelopen. Cedric heeft alles tot de puntjes op de i geleerd, van het kweken tot het oogsten. Momenteel is hij als commercial manager verantwoordelijk voor de commerciële kant van het verhaal, zoals de marketing, relaties en sales.
Topkwaliteit
Er zijn dan ook verschillende restaurants die met trots klant zijn bij Royal Belgian Caviar, net zoals dit duo: Restaurant Bink en restaurant Hert, die hand in hand gaan en staan. Ze behoren beiden toe aan Alex Verhoeve, de chef van dienst. Bink is de gezellige en karaktervolle bistro, weggedoken in een steegje, terwijl Hert het pronkstuk is met de MICHELIN ster, boven op de Turnova Toren. Chef Verhoeve is dus ook klant bij Royal Belgian Caviar, waarbij restaurant Hert een speciale troef heeft voor de klanten. Vanop de toren, aan je tafel dus, heb je een zicht op de productiehuizen van Royal Belgian Caviar, waardoor je letterlijk ziet waar de kaviaar op je bord vandaan komt. Cedric vindt de visuele voorstelling heel belangrijk. Zo wordt de korte keten tastbaar voor de klanten.
Ook voor een fijne Italiaan kan je in het centrum van Turnhout terecht. Uitgebaat door een Italiaans paar, kan je je in Cucina Marangon verwachten aan een warme ontvangst. Italiaanser kan het haast niet, zowel in de keuken als in de zaak. In een oud herenhuis met een huiselijke sfeer en authenticiteit, bereid je je voor op een gezellige avond tafelen en dineren. De persoonlijke touch van de uitbaters zorgt ervoor dat Cucina Marangon zeker en vast een plekje krijgt in de favoriete adresjes van Cedric.
Wanneer de zon dan toch eens tevoorschijn weet te komen, trekt Cedric naar Miraneau. Op de oude kaai vlak bij de productiehuizen van Royal Belgian Caviar vind je dit knusse terras langs het water. Over de kaai heb je een panoramazicht over de torens. Het is een heel toegankelijke en klassieke bistro, zoals iedereen er wel een kent.
Dichtbij Miraneau vind je een plek waar Cedric dan weer in de wintermaanden te vinden is: Gustaaf Klimt. Deze overdekte hotspot is recent omgebouwd naar een exclusieve boulderruimte. Hier doe je aan muurklimmen zonder touwen, maar dan minder hoog en beschermd door een ruimte vol met matten. Het is een unieke uitstap voor iedereen, zowel de jeugd als de ouderen. Het is heel toegankelijk en alternatief, net waar Cedric wel eens van kan genieten. Voor de mensen die niet zo warm worden van een sportuitstap: vlakbij in de taverne kan je ook terecht om iets te drinken of te eten.
Alles voor de kids
Als Cedric me 10 jaar geleden zou hebben meegenomen naar zijn favoriete adresjes in Turnhout, had dit waarschijnlijk zijn lijst niet gehaald. Maar life happens, dus ook daar is verandering in gekomen. In het stadspark in Turnhout heb je tijdens lente- en zomermaanden de mogelijkheid om met minitreintjes te rijden bij Stoomgroep Turnhout. Volgens Cedric is het een waanzinnig mooie ervaring voor kinderen om te beleven, mede dankzij de mogelijkheid om de treintjes ook effectief te berijden. Om de ervaring voor de kleinsten zo echt mogelijk te maken, is er een loket, een seingever en kaartjesknipper om de authentieke treinbeleving tot leven te brengen. Het is dan ook niet alleen uniek in de Kempen, maar ook in België kan je nergens anders terecht voor zo’n unieke uitstap. Niet alleen voor kinderen is het een leuke trip, want ook als volwassenen kan je plaats nemen op een van de treintjes.
Ook het groene stadspark in Turnhout kan Cedric bekoren. Om te wandelen, te ontspannen én te picknicken. Midden in het stadsgewoel, de zon op je snuit, dat maakt het allemaal nog wat specialer. Wanneer de kinderen hun energie kwijt moeten, kunnen die langsgaan in de kinderboerderij waar verschillende dieren zoals geitjes en schaapjes grazen.
Het is natuurlijk niet makkelijk, met kinderen op stap gaan. Ook op restaurant kan het soms moeilijk worden. Net daarom is ook Pique-Nique een heel klein, fijn adresje in het hart van Turnhout, waar Cedric met een lach de kinderen naartoe neemt. Het makkelijk bereikbare restaurant, barretje, bistro, of hoe je het wil noemen, is een verborgen parel in de Kempen die dringend wat meer aandacht verdient. Opgelet: wees er op tijd bij, want het restaurant is niet elke dag geopend.
Wat Pique-Nique nu net zo speciaal maakt, is de eigenheid van de zaak. De chef en zijn assistent doen alles met z’n tweeën. Zowel het bereiden van de gerechten als de bediening! Dankzij de unieke kleinschaligheid is er dus rechtstreeks contact met de chef. Hij luistert dus naar al jouw persoonlijke noden. Cedric: ‘Ik ging er met de kinderen, maar in het begin hadden ze geen kindergerechten. De chef heeft toen ter plekke een eigen pasta in elkaar gestopt. Kinderen blij, papa blij, chef blij.’
Hij neemt ze ook vaak mee naar een plek, iets verder weg uit de stad, waar je kan kennismaken met Moeder Natuur zoals nergens anders. De uitkijktoren in het Turnhoutse Vennengebied, biedt een uitzicht over de verschillende velden en weides in de omgeving. Ideaal voor zowel volwassenen als kinderen. En dan weet Cedric weer waarom hij ooit zo verliefd op Turnhout is geworden.
Door: Rens Oosterlinck
